Suchmaschinen sind für eine große Mehrheit der Internetnutzer die erste Surf-Adresse, um sich im WorldWideWeb zu orientieren. Sie suchen dort nach Informationen, Produkten und Dienstleistungen. Unternehmen können die User-Suche auf zwei Wegen für sich nutzen, nämlich mit einem Top-Ranking im organischen Index mit Hilfe der Suchmaschinenoptimierung sowie mit dem Einsatz der Suchmaschinenwerbung (Search Engine Advertising / SEA).

In beiden Online-Marketing-Disziplinen profitieren die Unternehmen davon, dass User bereits bei der Eingabe Ihres Suchbegriffs einen konkreten Wunsch äußern und Interesse zeigen. Hier sucht der Anbieter nicht seine Interessenten, sondern die Interessenten das passende Angebot. Für diese aus Unternehmenssicht günstige Konstellation führte Google im Jahr 2000 mit AdWords das Keyword-Advertising als völlig neuartige Werbeform ein.